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柳井正很快发觉小郡商事的员工工作效率低下。那时的柳井正年轻气盛，也不懂得管理艺术，整日对店员严加斥责，最后，几乎所有的店员都辞职了。柳井正不得不一个人扛起店里的所有工作，度过了一段非常辛苦的时光。也正是在这一段时间里，他开始懂得了经营的方法。成功后的柳井正，很少谈起最初的艰辛，但他不止一次地提到：“工作不是一个人完成的，而是需要动员所有的人力、物力共同去完成目标。”
1984年，柳井正接替父亲成为小郡商事的社长。上世纪80年代，随着经济的崛起，日本社会奢华之风盛行，柳井正却将眼光对准了普通老百姓，决定将廉价的日常服装作为公司的主打产品。并且将品牌的名称定为UNIQLO。“UNIQLO”是Unique(独一无二)和Clothing(服装)两个词的缩写，这也正是柳井正的目标——打造一个独一无二的服装王国。
同年，他在广岛开设了第一家“优衣库”专卖店，由此开始了“称霸日本”之路。
开分店，也关分店
优衣库一开始主要制作面向年轻男子的服装。后来，柳井正觉察到休闲服饰不分年龄层，且没有男女装区别。他于是开始考虑制作休闲服装。1985年，为了解服装业的价格行情，柳井正前往汇集全球商品的香港，进行调查。香港之行让柳井正切实感到，休闲服没有制造和销售界限，且不分国界。在这个领域，以美国 GAP最为著名。柳井正随即提出，要让优衣库 “成为日本休闲服业界第一”，并追赶GAP等国际品牌。
1991年，柳井正将公司改名为“迅销”，以连锁店形式展开，并迅速扩大到24间店铺。
在增加分店的过程中，柳井正严格控制开店成本。分店多选在交通方便、租金低廉的郊外开设，装修也花钱少。
自1998年后，优衣库销售额急剧上升：1999年为1000亿日元，2000年超过2000亿日元。随着品牌战略的推进，新店的选址方针也有了变化，开始在大城市的繁华地段租用百货商店店面。一时间，为了借助优衣库的品牌优势，替自己拉客户，邀请优衣库租用自己店面的百货商店络绎不绝。
柳井正坚信“企业是可变的”。扩充的同时，关闭计划也同时进行。2001年夏天优衣库推出111家分店，关闭30家；2002年推出120家，关闭40家。柳井正认为，关闭分店不是禁忌，开、关结合，计划事先公布，目的就是敦促店长们随时保持忧患意识。“关闭店面对优衣库来说是家常便饭，并不是不吉利，碰不得。”这是柳井正首创的经营模式。目前，优衣库的连锁店已达到800多家。
